ミニ新幹線とは：鉄道に詳しくなったわけ

Ｑ:ミニ新幹線とは何ですか
Ａ:
「秋田新幹線こまち」「山形新幹線つばさ」のように、フル規格新幹線よりも一回り小さい車両の新幹線のことです。

走る線路の幅はフル規格新幹線と同じ「標準軌」です。
最高速度はフル規格新幹線と同じ速度です。

しかし、
・カーブがキツイ
・踏切がある
・単線部分もある
という在来線の区間も走るため、そこではスピードを落として走ります。

フル規格新幹線を走らせるためには、
・カーブを緩く
・踏切無し(全線を高架にするなど)
・当然、複線
という条件があるため、新たな土地買収が必要です。
ミニ新幹線ならば、在来線の土地を使えます。

法律上は、ミニ新幹線は「特急」扱いになり、新幹線とは認められていません。
また、雪国で踏切がある路線のため、死亡事故が発生したこともあります。
http://www.jreast.co.jp/train/shinkan/e3.html
http://www.jreast.co.jp/train/shinkan/400.html

----
鉄道マニアの人たちにとっては、私の回答など不十分そのものなのだろうが、質問者の方から「詳しいのですね。」というコメントをいただいてしまった。
子供が鉄道に興味をもってしまい、仕方なく図書館で鉄道関係の絵本・雑誌を読み、JR各社のページを見ているうちに、この程度の回答ができるような知識を身につけてしまった。

マニアにもいろいろ種類があって「鉄道模型(モケテツ)」「鉄道写真(トリテツ)」「鉄道旅行(ノリテツ)」と大きく分けられるらしい。
私の興味は、主に鉄道の制御やシステムに関することに集中している。
もちろん、鉄道に限らず、金融システムや公共システムなどにも関心がある。
物理やコンピューターにもだ。